免疫逃避が強く、急拡大が懸念されるXBB.1.5株とは

2023.01.30

2023年1月現在、日本では新型コロナウイルスのオミクロン株BA.5が主流です。

オミクロン株のBA.1が流行したのは2022年の1月。その後、BA.2を経てBA.5の流行となりました。初期に流行したアルファ株、デルタ株に比べ、オミクロン株は広がりやすい反面、症状の重さや致死率は低いとされています。ただ感染者の母数が大きくなったために、第8波では一日あたりの死者数が過去最高を記録してしまいました。

重症病床の逼迫も続いており、決して楽観視できない状況が続いています。

そんな中、さらなる追い討ちとなることが懸念されているのが、アメリカで急拡大しているXBB.1.5株です。

アメリカで急拡大するXBB.1.5株

XBB.1.5は、2022年12月頃からアメリカで急速に数を増やしている変異株です。ケラーケンとも呼ばれるこのオミクロン株は、2022年10月にニューヨークで初めて確認されました。

XBBのXは、その株がただの変異ではなく、組み換え体であることを示します。組み換え体とは、感染者の体内で2つのウイルスの遺伝子が混ざり合い、新しく生まれたウイルスのことです。

XBB.1.5の場合、BA.2.10.1とBA.2.75の2つの株が組み合わさっています。

組み換え体は、ワクチンや既存株への感染によって得られた抗体に適用した株同士が結合します。そのため総当たり的な突然変異よりも免疫を回避する力が強いという、厄介な傾向を持っています。

XBB.1.5の感染力は突出して高い

新型コロナウイルスに限らず、パンデミックを起こすウイルスはより感染度の高い株が弱い株を駆逐していきます。XBB.1.5はこれまでとは明らかに異なる速度で流行を拡大しており、世界的な流行が懸念されます。

世界保健機関（WHO）は、XBB.1.5をこれまでで最も感染力の強いオミクロン株であると捉えています。アメリカのCDC（アメリカ疾病対策センター）の発表によると、新型コロナウイルスに感染した人の半数がXBB.1.5に感染しているそうです。また1月の第3週には、ニューイングランド地方で感染が一気に広がり、短期間でXBB.1.5の感染者が84％以上まで増加したことも報告されています。